核能的再興：美國的挑戰與希望

美國核能的再度興起

二戰結束後，新成立的美國原子能委員會尋找遙遠的地點，讓工程師們研究如何將核彈中的原始、改變世界的能量轉化為電力。他們選擇了位於愛達荷州東南部的荒漠灌木地。該地區的城鎮為了爭奪反應堆試驗場的總部而自我競爭，他們認為這將是帶動成長的催化劑。

核能的綠色改造

核能的綠色改造，以及聯邦政府提供的所有資金，讓其支持者預測，在幾十年的黑暗時期後，將迎來一場原子能的復興。核能目前提供了美國約19%的電力供應，但僅在2013年以來就已經有至少13個反應堆關閉。

能源部的期望

能源部正在祈禱這場派對能變成一場全面的狂歡。一份來自能源部的最新報告建議，美國到2050年可能將其核電能源增加到300千兆瓦，這是現有的三倍，這也是拜登政府承諾達到淨零排放的年份。這一推動將由能源部協助資助的新型先進反應堆的開發驅動。

核能發展的挑戰

但是，三個大問題可能會打濕氣氛。第一是成本。由於他們的設計非常技術化並需要多年批准，所以建造核電廠的成本極高。能源部估計，為了在全國範圍內快速建造核反應堆，每千瓦的建造成本需要約3600美元。但首次建造的反應堆的成本從每千瓦6000美元到10000美元不等。

第二個問題困擾著一些核能新創公司，那就是他們從何處獲取燃料。在鈾礦石可以插入反應堆之前，它需要進 行處理。俄羅斯主導鈾的處理，並且是世界上唯一的商業供應商。

員工需求問題

第三，官員們擔心是否能找到足夠的工人建造和操作新的核電廠。能源部估計，為了達到2050年的目標，美國將需要額外的375,000名工人。能源部核能辦公室的主任Kathryn Huff說：“在非常短的時間內，我們需要技術工人：電工，金屬工人，製造商，建築工人。”稍後需要反應堆操作員和核工程師。

核能的重要性

問官員和行業人士，美國的核能成功不僅對應對氣候變化至關重要，也對國家安全至關重要。美國正在與俄羅斯和中國競爭，成為世界先進核技術的供應商。據核能研究所(NEI)的數據，自2015年以來，使用俄羅斯技術建造的40個反應堆中，有27個位於俄羅斯國境之外。

期待與懷疑並存

自從1949年愛達荷的城鎮為爭奪該國首個反應堆試驗站而相互競爭以來，核能周圍還沒有這麼多的興奮。但懷疑者們聽到過行業領導人吹噓核復興，但從未實現。“我們現在已經處於第四次或第五次的核復興了，”能源經濟與金融分析研究所的David Schlissel警告說。這種期待並不過早，可能還有慶祝的原因。但應該將香檳放在冰箱裡。